通常来讲，*般的机械设备是由动力装置，传动装置，工作执行装置和控制操纵装置组成。传动装置有机械传动，电力传动，液压传动，气压传动和它们的组合等形式。液压传动是与机械传动，电力和气压传动等相并列的*种传动形式，是机械设备设计、使用和维护所必须掌握的技术和知识。
液压传动和气压传动称为流体传动，是根据17世纪帕斯卡提出的液体静压力传动原理而发展起来的*门新兴技术，是工农业生产中广为应用的*门技术。如今，流体传动技术水平的高低已成为*个国*工业发展水平的重要标志。
1795年英国约瑟夫·布拉曼(JosephBraman,1749--1814)，在伦敦用水作为工作介质,以水压机的形式将其应用于工业上,诞生了**上**台水压机。1905年将工作介质水改为油,又进*步得到改善。
**次**大战(1914--1918)后液压传动广泛应用,特别是1920年以后,发展更为迅速。液压元件大约在19世纪末20世纪初的20年间,才开始进入正规的工业生产阶段。1925年维克斯(F.Vikers)发明了压力平衡式叶片泵,为近代液压元件工业或液压传动的逐步建立奠定了基础。20世纪初康斯坦丁·尼斯克(G·Constantimsco)对能量波动传递所进行的理论及实际研究;1910年对液力传动(液力联轴节、液力变矩器等)方面的贡献，使这两方面*域得到了发展。
*二次**大战(1941--1945)期间,在美国机床中有30%应用了液压传动。应该指出,日本液压传动的发展较欧美等国*晚了近20多年。在1955年前后,日本迅速发展液压传动,1956年成立了“液压工业会”。近20~30年间，日本液压传动发展之快，届****地位。
液压传动有许多突出的优点，因此它的应用非常广泛，如*般工。业用的塑料加工机械、压力机械、机床等；行走机械中的工程机械、建筑机械、农业机械、汽车等；钢铁工业用的冶金机械、提升装置、轧辊调整装置等；土木水利工程用的防洪闸门及堤坝装置、河床升降装置、桥梁操纵机构等；发电厂涡轮机调速装置、核发电厂等国；船舶用的甲板起重机械（绞车）、船头门、舱壁阀、船尾推进器等；特殊技术用的巨型天线控制装置、测量浮标、升降旋转舞台等；军事工业用的火炮操纵装置、船舶减摇装置、飞行器仿真、飞机起落架的收放装置和方向舵控制装置等。
气压传动的应用历史悠久。从18世纪的产业革命开始,气压传动逐渐被应用于各类行业中。如矿山用的风钻,火车的刹车装置等。而气压传动应用于*般工业中的自动化、省力化则是近些年的事情。目前**各国都把气压传动作为*种低成本的工业自动化手段。国内外自20世纪60年代以来,气压传动发展十分迅速,目前气压传动元件的发展速度已超过了液压元件,气压传动已成为*个独立的专门技术*域。
气压传动技术应用也相当普遍，许多机器设备中装有气压传动系统，在工业各*域，如机械、电子、钢铁、运输车辆及制造、橡胶、纺织、化工、食品、包装、印刷和烟草*域等，气压传动技术已成为基本组成部分。在尖端技术*域如核工业和宇航中，气压传动技术也占据着重要的地位。
目前,它们分别在实现高压、高速、大功率、高效率、低噪声、长寿命、高度集成化、小型化与轻量化、*体化和执行件柔性化等方面取得了很大的进展。同时,由于与微电子技术密切配合,能在尽可能小的空间内传递尽可能大的功率并加以准确的控制,从而更使得它们在各行各业中发挥出了巨大作用。
应该特别提及的是,近年来,**科学技术不断迅速发展,各部门对液压传动提出了更高的要求。液压传动与电子技术配合在*起,广泛应用于智能机器人、海洋开发、宇宙航行、地震予测及各种电液伺服系统,使液压传动的应用提高到*个崭新的高度。目前，液压传动发展的动向,概括有以下几点:
1.节约能源,发展低能耗元件,提高元件效率;
2.发展新型液压介质和相应元件,如发展高水基液压介质和元件,新型石油基液压介质;
3.注意环境保护,降低液压元件噪声;4.重视液压油的污染控制;
5.进*步发展电气－液压控制，提高控制性能和操作性能;
6.重视发展密封技术，防止漏油;
